Cuatro Meses Sin Salario: Maestras Preescolares Siguen Trabajando
Parte 1: Profesores pasan por la lucha de 4 meses sin pago
En un salón lleno de pequeñas sillas, 4 mesitas bajitas, algunos bloques de madera, etiquetas de colores brillantes hechas a mano de las vocales y números, Elsa Maria, profesora de preescolar en el colegio La Concepción en la comunidad rural de Chacraseca, mantiene ocupados a los niños de preescolar en su salón de clase. Los rayos del sol se derraman a través de las puertas abiertas y se filtran a través de los adornos de estrellas de las paredes de bloques de cemento mientras algunos niños practican ocupadamente el numero 1 mientras otros les observan, y aun otros se entretienen construyendo ruidosamente un precario torre de bloques. Un típico día al preescolar. Además de los bloques y pequeñas cajas de crayolas, sin embargo, la visible carencia de libros de historias, juguetes, lápices, papel y suplementos para arte dan el pequeño 8’x 10’ cuarto un sentimiento de vació.
Pero las piezas que faltan de esta imagen van más allá de la visible carencia de materiales básicos escolares. La Señora Elsa Maria, junto a miles de otras maestras preescolares comunitarios en toda Nicaragua han estado trabajando sin salario desde junio. Como resultado, cumpliendo las necesidades de sus familias y de los niños en sus salones de clase se ha venido una batalla cada vez más difícil. Mientras los “salarios” que reciben son meramente pequeños estipendios de aproximadamente $18 dólares por mes, no recibir este dinero ha forzado a muchas maestras, muchas de quienes son madres solteras, a buscar trabajo adicional tales como lavar ropa, planchar, limpiar casas para hacer fin a la necesidad.
Otros que por donaciones enviadas por ONGs tales como PML y Caritas, los profesores deben improvisar con los recursos que están a su disposición, tales como piedras, hojas y palos, o deben comprar materiales para sus clases ellas mismas. Sin embargo, dado sus insuficientes ingresos, esto simplemente no es una opción para muchos de ellas. Luchando con un sentimiento de desaliento y desilusión dado la situación actual, y enfrentándose con muchas incertidumbres acerca del futuro, un número cada vez más elevado de maestras están siendo presionados a considerar otras formas de empleo completamente, a pesar de su deseo de continuar enseñando a los niños preescolares en sus comunidades.Parte 2: Por que ha pasado esto?
La explicación por el atraso de la paga a los profesores no es sencillo e incluye el participación una gama amplia de actores incluyendo el Banco Mundial, al Ministro de Hacienda y Educación de Nicaragua y a Aprende, un programa conjunto entre el Ministerio de Educación y el Banco Mundial. En 1995, con apoyo financiero y organizacional del Banco Mundial, el gobierno de Nicaragua embarcó en el primero de dos proyectos de cinco años cada uno, de Educación Básica cuyos objetivos han sido aumentar la matrícula de los niños preescolares y mejorar la calidad y eficiencia de la educación preescolar y primaria.
Para los primeros nueve años del programa, todos los fondos fueron enviados directamente al Ministerio de Educación. Sin embargo, desde enero 2004, todos los fondos para programas de educación tienen que pasar primero por el Ministerio de Hacienda antes de ser desembolsado al Ministerio de Educación. Este cambio en como están manejadas las finanzas es solamente una parte de un proyecto mucho más grande diseñado a aumentar la transparencia y la responsabilidad del presupuesto nacional e aumentar el nivel de independencia de instituciones nacionales en asignando los fondos a los programas bajo su jurisdicción.
Desde que estos cambios entraron en vigor hace casi en un año atrás, todas las sucursales del gobierno deben ahora adherir a un numero cada vez más grande de controles y normas estrictas de responsabilidad y transparencia asignadas por el Ministerio de Hacienda. Mientras exigir más responsabilidad y transparencia es esencial en asegurar una distribución honrada y justa en la distribución de fondos, reduciendo la cantidad de burocracia y llegando al momento en que el nuevo protocolo organizacional sea eficiente, permanece un reto. Mejorar este nuevo sistema requiere la cooperación y colaboración de muchas oficinas gubernamentales al nivel municipal, departamental y nacional, un proyecto que permanece un trabajo en progreso.
Sin embargo, a pesar de estos retos actuales, en el 3 de noviembre, las maestras recibieron sus incentivos para los meses de julio y agosto, pero sin ninguna disculpa o explicación por el retraso. Mientras recibir estos fondos ayuda a responder a algunas de las necesidades inmediatas de las maestras, no cambia en nada el hecho de que ellas continúan a luchar con recursos muy limitados y continúan a preguntarse si los fondos que todavía faltan, además que los fondos del año que viene, serán desembolsados como prometido.
En sus esfuerzos para hacerse frente a estos temas, el Ministerio de Educación y Aprende son actualmente analizados sistemas organizacionales más eficientes que esperan entrarán en vigor el año que viene. Pero aún si estos cambios sí den lugar a más responsabilidad y transparencia, la pregunta permanece: ¿Cómo es que las cosas llegaron a este punto en primer lugar? La respuesta se encuentra en una telaraña de retos interrelacionados, a la vez externos e internos, conocidos por todos los países en desarrollo, incluyendo Nicaragua.
Luchas locales dentro de un contexto internacional
La carga de la deuda
Clasificado como un país "severamente endeudado" por el Banco Mundial, Nicaragua actualmente se está enfrentando con una crisis económica de tantas grandes proporciones que recientemente calificó para la iniciativa HIPC (Highly Indebted Poor Country Iniciative) de alivio externo a los países pobres altamente endeudados. Las estadísticas del Banco Mundial muestran que en el 2002, la deuda de Nicaragua sumó 2.9 billones de dólares, una suma que representaba más que el 70% del producto interno bruto (PIB) de Nicaragua, que representaba 4 billones de dólares en esa época. Haber reducido suficientemente los gastos públicos y la deuda nacional a través de haber implementado de manera satisfactoria las políticas macroeconómicas y reformas estructurales del Banco Mundial y de los Fondos Internacionales Monetarios (FMI), conocidas como Programas de Ajustes Estructurales, Nicaragua empezará a beneficiarse del 73% de reducción en su deuda externa as a country in the HIPC initiative. (For more information, visit www.nicanet.org/global/hipc.php.)
Esta reducción en la deuda es indudablemente un elemento clave para que Nicaragua pueda usar más de sus recursos para programas de desarrollo que ayudan a los pobres en vez de usar sus recursos para pagar el servicio de su deuda. Sin embargo, el hecho de haber adherido con “éxito” a las estrictas condiciones de los Programas de Ajustes Estructurales, ha resultado también en una proliferación de problemas sociales y medioambientales muy serios que afectan a los pobres del país desproporcionadamente. Llamado “inmoral” por el ganador del Premio Nóbel, Obispo Desmond Tutu, "por el daño que hacen a comunidades pobres,"
los Programas de Ajustes Estructurales a menudo incluye reducciones en los gastos del gobierno en servicios públicos tales como la educación, la salud y la distribución del agua, y muchas veces aumentan la presión para privatizar estos servicios públicos.
Las condiciones rígidas de los Programas de Ajustes Estructurales también propende a incitar la consolidación de pequeñas fincas produciendo productos consumidos por la población local en grandes plantaciones de monocultivo enfocados en la exportación. Un tal cambio en la política agraria a menudo da lugar a una multitud de problemas sociales y medioambientales incluyendo un aumento de la polución, una disminución de la producción de productos agrícolas básicos y un aumento de sus precios, además de un aumento del desempleo agrario, muchos de los cuales son realidades diarias para muchas comunidades en Nicaragua. Sutiaba, la comunidad Indígena de León, es una comunidad que ha sufrido muchas de estas consecuencias de una manera particularmente dolorosa. “Desde el principio del año 2003, el Ingenio San Antonio comenzó la expansión de su plantación de caña” (Informe, Comité si a la vida, no a la destrucción del medioambiente) dentro de estas comunidades indígenas que ha resultado en daños considerables a la salud de las personas, sus cultivos y animales, el agua y la flora y fauna locales.
Enfrenándose con un surtido tan grande de problemas sociales urgentes, muchos de los cuales vienen claramente de los Programas de Ajustes Estructurales, países como Nicaragua son irónicamente exigidos pedir ayuda de las instituciones que los habían forzados a reducir los gastos públicos en primer lugar. Por ejemplo, los 15 billones de dólares recientemente asignados por el Banco Mundial para la educación en Nicaragua, mientras que proveen unos fondos necesitados desesperadamente, también hunde al país 15 billones de dólares más en el endeudamiento.
El espectro de la corrupción
En el 20 de Octubre, Transparencia Internacional (TI), el organismo non-gubernamental (ONG) más influyente del mundo que lucha contra la corrupción publicó su Índice de Percepciones de Corrupción, (Corruption Perceptions Index, CPI) para el año 2004 que "clasifica países en términos del nivel de corrupción que es percibido existir entre oficiales públicos y políticos." Información para el índice fue proveído por 12 instituciones independientes, incluyendo la Universidad de Colombia, el Banco Mundial, El Banco Europeo para la Reconstrucción y Desarrollo y el Forum Económico Mundial. El índice fue compilado usando encuestas de opinión dirigido a personas de negocios, analistas de los países y residentes. En el grupo de 146 países incluidos en el índice, Nicaragua junto con Argelia, Líbano, Macedonia y Serbia/Montenegro, todos notados por "corrupción desenfrenado," llegó al noventa-septo lugar, con una nota de 2.7 en una escala en que el 10 es la nota perfecta.
se base en la premisa que la corrupción “atrapa millones de personas en la pobreza y en la miseria, socava la democracia y la regla del derecho, deforma el comercio nacional e internacional, compromete la gobernabilidad y la ética sana en el sector privado, cree crisis sociales, políticas y económicas, amenaza a la seguridad domestica e internacional, retarda el desarrollo social y económico y amenaza a la sostenibilidad de los recursos naturales.” (Fuente: La declaración de misión de TI) TI estima que por lo menos $400 billones de dólares son perdidos cada año al soborno en el gobierno, dinero que pudo haberse gastado en la educación, la salud y en programas para aliviar la pobreza.
Sin embargo, Transparencia Internacional amonesta que el CPI no se debe usar para determinar la distribución de ayuda, diciendo que países que recibieron una nota baja no deben ser penalizados con una reducción de ayuda, lo que solo perpetuaría al circulo destructivo de pobreza-corrupción. En cambio, TI recomienda que países tales como Nicaragua que sufren de “corrupción desenfrenado” pero que son dispuestos a promover la transparencia y la responsabilidad, debería ser apoyado por la comunidad intencional, mientras que al mismo tiempo les da seguimiento al nivel de la corrupción.
El cambio reciente en el manejo de los fondos de educación en Nicaragua en quel el Ministerio de Educación tiene que rendir cuentas al Ministerio de Hacienda, es un paso positivo en la lucha contra la corrupción. Dado este esfuerzo para promover a la transparencia, países desarrollados como los Estados Unidos quienes tienen relaciones muy largos y profundos con Nicaragua, tienen entonces una responsabilidad particular en exigir la transparencia y responsabilidad, no solo del gobierno de Nicaragua y de compañías nicaragüenses, sino también de compañías Americanas haciendo negocios en Nicaragua. La sociedad civil americana también tiene un rol importante en la lucha en contra de la corrupción a través de exigir que el gobierno de los Estados Unidos respete la legislación contra la corrupción en sus relaciones en Centro América.
Haz el click aquí para Tomar Acción! en solidaridad con maestras pre-escolares Nicaragüenses.
Traducido por Amanda Tablada